Avec son pelage piquant, la chenille processionnaire du pin est une espèce de lépidoptère qui a suscité l’intérêt des entomologistes et des écologistes en raison de ses comportements collectifs et de sa vie sociale intrigants.
Comportements sociaux : Vivre en société
Formant de gigantesques communautés pouvant compter des centaines ou des milliers de membres, la chenille processionnaire du pin est reconnue pour ses tendances grégaires. Dans le monde de la faune, ces groupes, appelés cortèges, sont une incroyable démonstration de travail d’équipe. Perchées sur les branches de pins et de cèdres, ces chenilles fabriquent une demeure en soie connue sous le nom de nid de soie, dans laquelle elles se rassemblent pour la majeure partie de leur développement larvaire. Ce comportement social des chenilles présente plusieurs avantages, notamment le maintien d’une température stable dans leur nid, vitale pour :
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- leur croissance et
- la protection du groupe contre les prédateurs.
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Observée comme une étonnante danse collective, la socialisation des chenilles processionnaires du pin va au-delà du comportement typique de construction de nids. Ces chenilles se déplacent ensemble de manière synchronisée dans une procession qui est l’un de leurs comportements les plus emblématiques. Ils se suivent en file indienne, obéissant à leurs instincts grégaires. Se déplacer en groupe facilite la coordination et la communication en leur permettant de déposer des phéromones pour baliser le chemin. Ceci est particulièrement utile lorsqu’ils se dirigent vers les zones d’alimentation et d’hibernation, étendant ainsi la portée de leur socialisation au-delà de leur nid.
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Processions caractéristiques : Un comportement collectif intrigant
Les amoureux de la nature seront fascinés par le spectacle distinctif et captivant des rangées de chenilles processionnaires du pin. En règle générale, ces rangées ressemblent à une forme en spirale et ont un guide désigné à l’avant, mais cela peut changer à mesure que chaque chenille tente de prendre la tête. À l’arrière du cortège, les chenilles grignotent les aiguilles de pin et libèrent leurs excréments, tandis que celles en tête se chargent de filer les fils de soie.
Pour se nourrir, les chenilles se dispersent lorsqu’elles tombent sur un endroit approprié. Bien que leur appétit soit fort, il peut causer de graves dommages aux arbres. Quoi qu’il en soit, se comporter collectivement aide à se défendre. Lorsqu’elles sont dérangées, les chenilles se regroupent rapidement en formation, ce qui rend difficile l’attaque des prédateurs.
Mécanismes de défense : Des habitudes bien orchestrées
Comprenant bien plus que leur socialisation et leurs processions, la biologie comportementale des chenilles processionnaires du pin englobe un ensemble de mécanismes de défense qui évoluent pour se protéger contre les prédateurs. Le pelage urticant, constitué de poils microscopiques et irritants, est un exemple d’un tel mécanisme. Cette barrière sert de défense physique contre les menaces potentielles, provoquant des inconforts tels que des démangeaisons ou des éruptions cutanées, voire parfois provoquant des réactions allergiques chez toute personne entrant en contact avec ces chenilles.
Les prédateurs potentiels sont dissuadés de s’approcher des colonies en raison du comportement défensif des chenilles processionnaires du pin. Des comportements défensifs, comme agiter son corps ou lâcher des poils urticants, sont déclenchés en réponse à une perturbation lorsqu’ils se sentent menacés. De plus, ce comportement collectif agit comme un mécanisme de défense évoqué précédemment.